Objev kosmického záření (Victor F. Hess)

7. srpna 1912 uskutečnil rakouský fyzik Victor Franz Hess (1883–1964) let balonem, během něhož provedl průlomová měření, která vedla k objevu kosmického záření. Hess za svůj objev obdržel v roce 1936 Nobelovu cenu. Při stém výročí události v srpnu 2012 byla v areálu Univerzity J. E. Purkyně odhalena pamětní deska.

Hess, tehdy devětadvacetiletý asistent na Institutu pro výzkum radioaktivity Císařské akademie věd ve Vídni, se od dubna 1912 věnoval praktickému měření zemské radioaktivity, k čemuž podnikl sérii balonových letů. Startoval vždy z Vídně, ale vlastnosti balonů plněných svítiplynem mu umožnily vystoupat pouze pod hranici 3 000 m. To mu nestačilo a rozhodl se podniknout let do větší výšky, což ale znamenalo vyměnit svítiplyn za vodík. Hess se proto obrátil na Rakouský spolek pro chemickou a hutní výrobu v Ústí nad Labem (dnes Spolchemie) a tento podnik mu vodík přislíbil. Novým startovacím místem se tedy stalo Ústí nad Labem, nedaleko něhož sídlil i Německý vzduchoplavecký spolek v Čechách (v Teplicích-Šanově), který Hessovi zapůjčil balon Böhmen. Start proběhl 7. srpna 1912 v 6:12, patrně přímo v areálu chemických závodů v prostoru mezi Ústím a Předlicemi. Tříčlennou posádku tvořili kromě Hesse ještě pilot a meteorolog. Balón vystoupal až do výšky 5350 m a po šestihodinovém letu přistál u obce Pieskow, asi 50 km od Berlína. Během letu měřil Hess změny elektrické vodivosti vzduchu a zjistil, že příčinou této vodivosti jsou zdroje ionizujícího záření za hranicí zemské atmosféry. Na základě narůstající intenzity záření spolu s nadmořskou výškou došel k závěru, že záření není pozemského původu, ale že jeho jediným možným zdrojem je vesmír. Hessův objev měl obrovský význam pro další rozvoj fyziky elementárních částic a Hess za něj obdržel v roce 1936 Nobelovu cenu za fyziku. Autorem pamětní desky v areálu ústecké univerzity je místní výtvarník Karel Hájek. Deska má nevšední balónovitý tvar. Připomíná jím událost, pro kterou balon a vodík, poskytnuté místními spolky, sehrály klíčovou roli.

Krsek, M.: Šedesát ústeckých NEJ. Ústí nad Labem 2007.
Krsek, M.: 100 let od objevu kosmického záření. Ústecký sborník historický = Aussiger historische Zeitschrift 2012, č. 1–2, s. 141–143. 
100 let od kosmického záření. URL: http://www.rozhlas.cz/planetarium/priroda/_zprava/1093738 [30. 11. 2018].

Victor Hess v koši balonu těsně před startem nedaleko Vídně (1911). (Autor: volné dílo)

V areálu ústecké univerzity připomíná objev pamětní deska. (Autor: jam)